(HealthDay News) -- Los niños expuestos a opiáceos en el útero podrían ser más propensos a tener un mal rendimiento en la escuela, informan en un estudio investigadores australianos. Los autores del estudio dijeron que su trabajo es el primero en examinar los resultados académicos de los niños con síndrome de abstinencia neonatal (SAN), cuando el feto es expuesto a drogas en el útero. Se trata de un problema de salud pública que está creciendo rápidamente, impulsado por la epidemia global de opiáceos.

 

El estudio incluyó a más de 2,200 niños nacidos con síndrome de abstinencia neonatal en Nueva Gales del Sur, Australia, entre 2000 y 2006.

Los investigadores basaron sus resultados en pruebas administradas en tercero, quinto y séptimo cursos de lectura, escritura, matemáticas, ortografía y gramática. Compararon a los niños con SAN con un grupo de control de más de 4,300 niños no afectados por el síndrome. Se emparejó a ambos grupos según el estatus socioeconómico, el sexo y el tiempo que pasaron en el útero. Los resultados de las pruebas también se compararon con los de 598,000 niños más de Nueva Gales del Sur.

Las puntuaciones en las pruebas de los niños con SAN fueron, en promedio, marcadamente más bajas que los de ambos grupos de niños. En séptimo, sus puntuaciones eran más bajas que las de los niños de quinto curso.

El estudio solo encontró una asociación entre el estatus de SAN al nacer y unas puntuaciones más bajas en las pruebas escolares más adelante. La causa de esos efectos es incierta, dijeron los autores del estudio.

El síndrome de abstinencia neonatal ocurre cuando drogas o medicamentos adictivos, como los opiáceos o los sedantes, pasan a través de la placenta durante el embarazo.

"Esos medicamentos o drogas hacen que las células del cerebro mueran rápidamente y afectan a su desarrollo adecuado", dijo la autora líder del estudio, la Dra. Ju-Lee Oei, neonatóloga principal del Hospital Real de Mujeres en Nueva Gales del Sur.

Las familias afectadas por la adicción también podrían ser más "socialmente caóticas", apuntaron los autores del estudio. Oei indicó que es imposible separar los efectos del ambiente del hogar de los niños en este estudio. Su próximo proyecto incluirá esos datos. De cualquier forma, dijo que apunta a la necesidad de un mayor esfuerzo por llegar a las familias. "Se ha mostrado que la intervención y el respaldo tempranos tanto para las madres como para los niños son extremadamente efectivos en las poblaciones en alto riesgo, y los beneficios pueden extenderse durante décadas e incluso entre generaciones", concluye Oei.

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