Usos terapéuticos de la marihuana. L. A. Núñez Clínica San Francisco Javier Pamplona (España) Correspondencia: Dr. Luis Alfonso Núñez Domínguez Clínica San Francisco Javier Avda. baja Navarra, 52 - 31002 Pamplona (España). Tel. +34 948 23 16 00 E-mail: land@abc.ibernet.com	ARTÍCULO DE REVISIÓN [Resumen] [Abstract] Introdución. ¿Debe ser despenalizado el consumo de cannabis? Conclusiones.

Introducción

En el pasado mes de Marzo, hemos podido leer en diversos medios de comunicación escrita la noticia de la despenalización del consumo de marihuana para enfermos de SIDA con el fin de superar la caquexia que suele acompañar a dicha enfermedad, así como terapia antiemética en casos de vómitos provocados por los tratamientos oncológicos.

La publicación de dicha noticia ha despertado de nuevo el debate acerca de la despenalización del consumo de marihuana en nuestro país, con la reaparición de la expresión "Porro terapéutico" y la consiguiente intervención del Delegado del Plan Nacional Contra las Drogas rechazando tal expresión.

En el presente trabajo vamos a intentar llevar a cabo una revisión de los estudios más recientes acerca de los usos terapéuticos de la marihuana y de las posturas mantenidas por los grupos pro y anti despenalización del consumo

Posibilidades terapeúticas

Antes de comenzar a detallar las posibles utilidades terapéuticas de los cannabinoides nos deberíamos plantear cuáles serían aquellos trastornos en los que la marihuana presenta potencial terapéutico y que merecen la pena ser estudiados, así como si dichos estudios presentan características específicas. Todos los actos médicos están basados en el binomio beneficio/riesgo y la marihuana no debería ser una excepción. También deberíamos considera que, aunque el THC es el principio psicoactivo más estudiado, existen otros componentes con posibles usos terapéuticos, como puede ser el cannabidiol¹.

Los riesgos del consumo de marihuana no deben ser considerados sólo en términos de efectos adversos agudos (por ejemplo, en el pulmón), sino también y sobre todo en los efectos a largo plazo en sujetos con enfermedades crónicas, dados los riesgos de aparición de tolerancia a dichos efectos terapéuticos². Otros factores como la edad, el estado inmune y el desarrollo de enfermedades intercurrentes o concomitantes deben ser considerados en la determinación del riesgo. La posible afectación del sistema inmune³ y del Sistema Nervioso Central en tratamientos prolongados (por ejemplo, glaucoma) hace necesaria la inclusión del estudio de dichos sistemas en cualquier investigación acerca de la posibilidad de considerara la marihuana como terapia, sobre todo en caso de usos prolongados³.

El modelo ideal de investigación de las consecuencias del uso de cannabionides en humanos sería en laboratorio, con cantidades conocidas de sustancia (no olvidemos que el tanto por ciento de cannabinoides en un porro puede variar por motivos varios, como son vía de administración, consumo previo, etc.⁴ y con una batería de pruebas físicas y psíquicas estandarizadas, con el fin de obviar en lo posible las apreciaciones subjetivas⁵.

Asimismo debemos recordar que hoy por hoy, el consumo de cannabis está penalizado en muchos países y se imponen muchas restricciones al uso de cualquiera de sus componentes, lo que limita en gran manera la posibilidad de llevar a cabo estudios controlados, que cumplan las condiciones antes mencionadas⁶.

Pasemos ahora a enumerar aquellas utilidades donde, por los estudios llevados a cabo hasta el momento, parece que la marihuana podría tener utilidad terapéutica.

Analgesia

Aunque existen evidencias de la capacidad analgésica de la marihuana, los estudios indican que existe un estrecho margen terapéutico entre las dosis efectivas y las que provocan efectos indeseables en el sistema nerviosos central⁷. Inglaterra ha permitido hace unos meses el uso de THC en pacientes con dolores de niveles moderados-altos.

Trastornos neurológicos y del movimiento

Las evidencias de que la marihuana mejora la espasticidad provocada por la esclerosis múltiple y la lesión parcial de la médula espinal son anecdóticas⁸; no se han publicado evidencias de que el cannabis sea superior o equivalente a las terapias existentes.

Existen evidencias preclínicas que inducen a pensar que el canabis puede ser útil en el tratamiento de las epilepsias, particularmente en las generalizadas y en las parciales tónico-clónicas¹.

El uso de mahiruhuana inhalada o por vía oral no se ha mostrado efectivo en las enfermedades de Parkinson y en la corea de Huntington⁹, aunque recientemente un grupo de investigadores ha comparado en ratas efectos moduladores del sistema cannabinoide sobre el nivel de dopamina en cerebros de ratas, con posibles implicaciones en el tratamiento de dichas enfermedades¹⁰. Se han publicado casos aislados acerca del beneficio del cannabis en el tratamiento de los estados distónicos. También se ha publicado recientemente un trabajo acerca de los efectos beneficiosos del cannabis en el síndrome de Gilles de la Tourette¹¹.

Los cannabinoides han mostrado eficacia como reguladores inmunológicos en modelos animales de enferemedades neurológicas, como son la encefalopatía alérgica experimental y las neuritis¹². Dichos datos sugieren que los cannabinoides pueden modificar el posible origen autoinmune de estos trastornos. Sin embargo, los riesgos a largo plazo del uso de la marihuana necesitan ser cuantificados cuando se consideren terapias crónicas para trastornos neurológicos.

Náuseas y vómitos asociados a terapias oncológicas

Existe un gran número de publicaciones acerca de los efectos del cannabis en las náuseas y vómitos inducidos por las terapias oncológicas¹³. La mayoría de los estudios han utilizado dronadiol, más que marihuana fumada. El THC oral es superior a placebo y generalmente equivalente o superior a la proclorperazina, pero inferior a la metoclopramida. No existen estudios comparativos con los nuevos antieméticos¹⁴.

En EEUU y otros países está permitido, con restricciones, el uso de THC para combatir las náuseas y vómitos ocasionados por las terapias oncológicas.

Glaucoma

La marihuana fumada disminuye la presión intraocular en sujetos con presión normal o con glaucoma, con una duración del efecto de 3-4 horas⁸. Algunos datos sugieren que puede aparecer tolerancia a los efectos cardiovasculares¹⁵. En la actualidad, se está intentando reducir los efectos secundarios de una forma tópica de THC. La forma tópica del THC no disminuye la presión intraocular.

Estimulante del apetito/Caquexia

Estudios clínicos y de seguimiento en población sana han mostrado una fuerte relación entre el uso de marihuana y el aumento del apetito. La marihuana aumenta el placer del comer y el número de comidas al día ¹⁶.

El hecho de fumar (tabaco, marihuana, crack) aumenta el riesgo de desarrollar una neumonía bacteriana en pacientes HIV +. El dronabinol aumenta el apetito y provoca un aumento de peso en sujetos con SIDA y cáncer. Esta sustancia está aprobada como tratamiento para la anorexia y la pérdida de peso asociada al SIDA.

Otras posibilidades terapéuticas

En ocasiones se ha postulado el uso de cannabinoides como antidepresivo dado el efecto euforizante que presentan, pero no existen estudios controlados (¹). Así mismo se ha considerado útil el uso de cannabis fumado como terapia para el asma, en forma de aerosol, dado el riesgo de presentación de lesiones pulmonares¹⁷.

¿Debe ser despenalizado el consumo de cannabis?

Este es el gran debate al que estamos asistiendo hoy en día y que se refleja en la aparición en diversos medios de comunicación de opiniones de representantes de las dos tendencias, en ocasiones con opiniones exageradas, que conducen a crear falsas espectativas entre la población general.

Por un lado encontramos grupos de personas o expertos contrarios a la despenalización o al uso del cannabis en pacientes con determinadas enfermedades. Estas personas presuponen que una despenalización conduciría a un aumento espectacular de los trastornos físicos y/o psíquicos, así como secuelas a largo plazo (efectos cognitivos¹⁸) y a la aparición de nuevos toxicómanos de otras drogas consideradas duras (heroína y cocaína, principalmente). Se basan en la llamada "teoría de la escalera", que sostiene que el cannabis facilita la entrada de nuevos sujetos sanos en el mundo de las drogas, con el irremisible paso de los mismos hacia sustancias más "peligrosas". En cuanto al uso terapéutico del cannabis suponen que dicho uso podría mostrar una imagen aún más benévola del cannabis de la que socialmente posee en la actualidad, lo que conduciría a un incremento de la presión social hacia sus dirigentes, que acabarían cediendo a dichas presiones y el cannabis sería una nueva droga legal, con los riesgos que ello conlleva.

En el otro lado se incluyen los grupos que muestran el cannabis como una sustancia cuasi inocua para la salud y con ausencia casi total de síndrome de abstinencia tras el abandono del consumo. Dichos grupos consideran necesario el uso terapéutico del cannabis⁹ y consideran demasiado restrictivas las leyes actuales en lo referente al uso de los cannabinoides en los ensayos clínicos, con lo que no es posible demostrar los posibles efectos beneficiosos de los mismos. Argumentan que en aquellos países donde está despenalizado de una u otra manera el consumo no se ha producido un incremento de la patología mental, con lo cual no es posible asociar el consumo del cannabis con los efectos más arriba descritos y que, si dichos trastornos aparecen, se darían en un número muy pequeño de sujetos. Otra de las razones aducidas es que la despenalización conduciría al abaratamiento del precio de la sustancia y a la desaparición de las sustancias nocivas con las que se suele mezclar el cannabis para conseguir un mayor beneficio en su venta, así como una disminución de los delitos asociados al tráfico ilegal de esta sustancia.

Conclusiones

Como hemos podido leer en el presente trabajo, el estudio de los cannabinoides y de sus efectos tanto terapéuticos como nocivos se halla aún en una fase muy precoz como para poder tomar decisiones en cuanto a su uso terapéutico como a la legalización de su consumo. El uso de marihuana como alternativa terapéutica a los tratamientos actuales, aunque difícil y con numerosas limitaciones, merece la pena ser considerado de interés científico, sin que la intervención de grupos de presión interesados en uno u otro sentido interfiera en el desarrollo científico de dicha investigación.

Estamos comenzando a entender su mecanismo de acción a niveles moleculares y su interacción con otras sustancias presentes en el organismo humano. Son escasos los estudios en humanos y los estudios llevados a cabo en animales, aunque concluyentes en algunos casos, no son del todo extrapolables a los humanos, aunque nos animen a seguir en esta línea de trabajo.

Parece necesaria así mismo la aportación de una mayor información real y científica a nuestra sociedad, sin estridencias ni actitudes sensacionalistas ni alarmistas, con el objetivo de mostrar con claridad qué podemos esperar del uso del cannabis en cualquiera de sus facetas.

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