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Resumen

La luz produce una gran actividad del gen de la glándula suprarrenal a través de sus efectos en el núcleo supraquiasmático (SCN). Este núcleo se encuentra en el hipotálamo y es donde a su vez se sitúa el reloj circadiano, que regula el ciclo de 24 horas de los procesos biológicos.

Investigadores de la Universidad de Kobe (Japón) han desvelado los posibles mecanismos moleculares que subyacen en las terapias basadas en la luz que se aplican en trastornos depresivos y del sueño. Los glucocorticoides, incluyendo la cortisona humana, tienen muchas funciones en el organismo, incluyendo la respuesta metabólica a la inanición, la respuesta inmune antiinflamatoria y la regulación temporal de los ritmos circadianos en los órganos periféricos.

De este modo la secreción de glucocorticoides inducida por la luz podría jugar un papel crucial en los cambios fisiológicos del cuerpo y el cerebro provocados por la luz.

Los investigadores examinaron la actividad del gen circadiano 'Per1' en órganos de animales vivos y descubrieron que la exposición a la luz nocturna indujo la expresión de 'Per1' en la glándula suprarrenal. Un análisis posterior de la glándula reveló numerosos cambios en la actividad de casi 200 genes, seguidos por la liberación retardada de corticosterona.

Cuando los investigadores separaron el núcleo supraquiasmático, el efecto de la luz sobre la glándula se perdió, indicando que el fenómeno está estrechamente vinculado con el reloj circadiano.

Este descubrimiento podría explicar por qué la terapia con luz brillante puede ayudar a los pacientes con otros trastornos, como la depresión mayor y el trastorno bipolar, que no se asocian habitualmente con el reloj circadiano.