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Resumen

Científicos de la Universidad de Brown (EE.UU.) han proporcionado las primeras evidencias de un mecanismo hormonal relacionado con el envejecimiento y la longevidad, que puede servir para promover una vida más larga tanto en gusanos como en personas. El mecanismo -según el artículo publicado en la última edición de Science- comienza en el cerebro, con un gen mutante que elimina la liberación de hormonas promotoras del envejecimiento acelerado.

Estudiando moscas de la fruta, los autores del estudio aislaron un gen con una función cerebral, llamado InR (insulin-like receptor o receptor insulínico). Se trata de un gen que es análogo en todas las especies del reino animal. El gen InR de las moscas responde a una forma de insulina. Como resultado, las células cerebrales ordenan a la tiroides, o sistema pituitario, que libere una segunda hormona, llamada “hormona juvenil”. Este compuesto circula por el organismo, desencadenando una cadena de fenómenos que activan la reproducción y provocan un envejecimiento rápido.

En sus experimentos, los investigadores introdujeron en las moscas un gen InR mutante, esperando que la mutación suprimiera la liberación de la hormona juvenil y frenando así el proceso de envejecimiento. De hecho, lo que sucedió es que se desarrollaron hembras enanas con una vida que se prolongaba en un 85%. También resultaron machos enanos, pero eran generalmente frágiles y la mayoría murieron a los 20 días de vida.

Sin embargo, aquellos machos mutados que sobrevivieron después de 20 días registraron menores índices de muerte posteriormente. Los autores del estudio señalan que una importante función del envejecimiento tiene lugar en el cerebro, y esto desempeña una poderosa función en el resto del organismo.