En España existen unos 400.000 pacientes con Alzheimer, aunque sólo un 20% están diagnosticados y tratados. La falta de información sobre la enfermedad y, en algunas ocasiones, la indiferencia de las personas que conviven con los enfermos son las causas principales de este problema. Pero la detección y el tratamiento precoz de la enfermedad de Alzheimer son clave para mantener durante más tiempo la calidad de vida de estos pacientes.
“Existen pacientes que no están diagnosticados ni tratados, porque la familia minimiza el síntoma y lo atribuye a que es un anciano, a la edad; y porque los médicos de Atención Primaria, algunas veces tampoco le otorgan toda la relevancia que se ha de dar a una pérdida de memoria o a no poder realizar bien las funciones cotidianas”, explica la Dra. Mercé Boada, neuróloga del Hospital General Universitario Vall D’Hebrón de Barcelona.
Reconocer los síntomas de la enfermedad
Los principales síntomas de la enfermedad son las dificultades para pensar, recordar y razonar; la disminución de la memoria reciente o inmediata; los cambios en el comportamiento y en la personalidad, con irritabilidad y frecuentes cambios de humor, aislándose de su entorno familiar; la dificultad en la ejecución de gestos espontáneos y movimientos corporales; confusión al realizar las tareas cotidianas; el abandono del cuidado personal; la desorientación en el tiempo y en el espacio y las alteraciones del sueño.
“La pérdida de memoria más reciente, como, por ejemplo, olvidarse de citas fijadas, de ir a la peluquería, al médico, o de que había quedado con unos amigos para cenar, no es normal. Cuando una persona no es capaz de resolver problemas muy sencillos, como tener invitados en casa, programar los viajes y salidas, hacer la maleta o poner bien una mesa, en medio de estos pequeños desastres está la memoria”, especifica la Dra. Boada.
Así, esta acumulación de fallos en la vida cotidiana son señales que denotan que se debe consultar al médico.
Por otra parte, el médico de Atención Primaria no debe minimizar el síntoma que le explica el paciente o su familia, ya que, según afirma la neuróloga del Hospital Vall D’Hebrón de Barcelona, “éste es el punto clave, ya que en las demencias no hacemos cribaje. En las demencias no vamos a detectar si a los 40 ó 50 años de edad las personas pierden memoria, pero cuando estamos en la consulta con una persona que se queja de su memoria subjetiva, el médico de Atención Primaria y el médico especialista deben comprobar esta queja. Esto es hacer el diagnóstico lo más precoz posible”.
De esta forma, los médicos de los centros de salud, cuando acude una persona que se queja de dificultades para pensar, recordar y razonar, deben realizar un diagnóstico adecuado y preciso, derivando, en su caso, a los pacientes al especialista.
El diagnóstico precoz facilita un tratamiento precoz, clave para los pacientes, ya que según demuestra el trabajo del Dr. Óscar López de la Universidad de Pittsburg (Estados Unidos), los inhibidores de la acetilcolinesterasa han modificado la historia natural de la enfermedad de Alzheimer.
Así, aunque el Alzheimer no tiene cura, el tratamiento precoz con donepezilo consigue retrasar aproximadamente dos años el ingreso del paciente en una residencia, permitiendo que sea autónomo durante más tiempo y mejorando su calidad de vida.
La enfermedad de Alzheimer
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa crónica, que se caracteriza por la pérdida progresiva de las funciones cognitivas cerebrales, como la memoria, el juicio, el pensamiento abstracto y el lenguaje, así como por la aparición de problemas psicopatológicos y de comportamiento. La enfermedad ocasiona un elevado grado de incapacidad, condicionando la vida cotidiana de quien la padece.
El Alzheimer es el tercer problema sociosanitario más importante en los países desarrollados, después de los accidentes cardiovasculares y el cáncer. El factor de riesgo más importante para tener la enfermedad es la edad. En este momento se calcula que la población mayor de 65 años tiene un riesgo de padecer Alzheimer de alrededor de un 10%.
Información suministrada por Torre Lazur – McCann (Carmen Carral)
|
