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Resumen

El minúsculo núcleo supraquiasmático, localizado en el hipotálamo sobre el quiasma óptico, juega un papel central en la programación diaria del funcionamiento corporal mediante la regulación de las oscilaciones diarias del medio interno y sincronización de los ciclos de día y noche y el estado corporal. Este reloj biológico conduce la expresión diaria de las funciones homeostáticas vitales como los ciclos sueño vigilia, la alimentación, el beber, la temperatura corporal y la secreción de neurohormona. La importancia de la luz en el reajuste del intrínseco ciclo circadiano humano, el periodo intrínseco es levemente mayor de 24 horas, asegura que el ciclo humano sería arrastrado a los ciclos diarios de 24 horas.

La amplia prevalencia de la disfunción circadiana en la depresión sugiere el sistema circadiano humano podría llevar a cabo pistas importantes respecto a la etiología y tratamiento de los trastornos afectivos. Las anomalías circadianas incluyen el perfil diario de varias hormonas (prolactina, corticotropina, cortisol, hormona del crecimiento, tirotropina, melatonina, etc), temperatura corporal, excreción de varios metabolitos en la orina, así como la sincronización del sueño y estructura.

El hallazgo más consistente sobre la melatonina endógena en depresión es la baja concentración sanguínea durante la noche. Varios estudios también han mostrado fases anormales de secreciones de melatonina en estos pacientes. Tanto las anomalías en la secreción de melatonina encontrada en pacientes depresivos como la eficacia de los tratamientos consistentes en manipulaciones circadianas de los ciclos sueño-vigilia en estos pacientes sugieren que los tratamientos con agonistas exógenos de la melatonina o agonistas de la melatonina podrían ser útiles en el tratamiento de la depresión.

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